長谷寺(官網):新潟縣佐渡市長谷13番地,電話:(0259) 66-2052,開放時間: 8:30 AM ~ 17::00PM
之於美食在日本我永遠有吃不完的口袋名單,除了吃貨該負起的社會責任外,對於日本旅遊我有一些偏好,其中「神社」、「寺廟」應該是最特別的,特別在那?我喜歡看、喜歡拍,卻不怎寫它...這中間可能也因為我對日本的神明、法師等沒太多興趣有關..但如果這神社有些有趣的故事、建築,又或是和我喜歡的歷史人物有關,那我倒是頗願意花時間找資料分享。比方說這間在佐渡島有1200年歷史的古剎,就包含了以上我說想寫的理由,其中又以這株和神社連在一起的神木為最!其他就待小虎緩緩一一道來。
全名為「佐渡 北豊山 長谷寺」的古剎算得上是新潟佐渡島上代表性的神社,相傳是弘法大師在1200年前(西元807年)創立的,據說當時是仿奈良長谷寺而建。日本室町時代初期的猿楽演員與劇作家「世阿彌」曾於晚年(七十多歲)登島,期間也曾拜訪過長谷寺,並寫於他旅遊佐的《金島書》一書中。寺裡以十三面觀音三体為主的國家重要文化財,林林總總居然有四十餘件之多。此外就是這裡的牡丹也非常有名,因此也有人管它叫「牡丹寺」,遺憾的是我們來的季節不對,無法欣賞牡丹寺的花美。
這幾年在佐渡推動觀光時,長谷寺又以日本僅有的「免子觀音」走紅,尤其是時下喜歡動物的年輕人,晚上兔子的紅眼還會發出電射光.....,而這尊兔子肚中有觀音的石像就在長谷寺旁的停車場邊,這裡也是團客、進香客停車的地方,一般的散客通常會從下方的山門扶梯而上。
有關長谷寺和兔子的關係,簡單說就是長谷寺曾有一段時間因人煙稀少,寺中少數的管理人員無力負擔寺中雜草的清理,於是養了一群冠兔子幫忙吃草,久而久之兔子就成了守護神社的一員,最多時期曾有140之多,但這些兔子卻引來了山林間野獸的口腹之慾,於是廟方為了這些兔子建了觀音用以保護牠們平安長大,兩者之間的關系有一點像共生,之後更結合成兼具觀光效果的「兔子觀音」。